Ils trônent encore sur le bord de la route. Les panneaux des anciennes pistes rouges, bleues et noires n'ont pas été retirés. Jadis, le ski de fond faisait la renommée de la petite station basque. Mais depuis 2023, la commission syndicale du Pays de Soule, gestionnaire du site, a pris la décision de mettre fin à la pratique.
Plusieurs raisons ont motivé ce choix, le climat de plus en plus chaud et le coût de la maintenance. Plutôt que d’investir dans des canons à neige ou des retenues collinaires comme le font certaines stations, Irati a préféré arrêter ce système à bout de souffle.
Un virage nécessaire
Depuis plusieurs années, les pistes déjà exposées plein sud, subissent des vents violents et des écarts de températures pouvant varier jusqu’à 10°C en journée. Car de la neige « il en tombe » comme l’explique Josy Arrossagaray, la gérante du village-vacance Les Chalets d’Iraty. Mais elle ne tient pas longtemps.
« Ce n’est pas uniquement parce que les conditions climatiques étaient défavorables. C’est avant tout une question de bon sens. »
Aussi se rajoutaient les frais d’entretien des pistes ayant besoin d’être damés avant chaque saison. Et une dameuse consomme beaucoup de litres de gasoil et endommage le chemin qui sert aussi aux bergers locaux pour monter en estive.
Les panneaux des pistes sont toujours en place. @PaulineBenAli
Face à ce constat, la commission a préféré privilégier les balades en raquettes, une activité plus adaptée aux hivers actuels et tout aussi attractive pour les visiteurs.
Belle en toutes saisons
Si la neige peut manquer, l’attrait de la montagne reste intact quel que soit la saison. Irati mise aujourd’hui sur un tourisme étalé sur l’année avec comme crédo principal, la valorisation et le maintien du pastoralisme.