Des chauve-souris qui remplacent les insecticides dans les vignes

Dans les parcelles d'Anne Biscaye, rien n'est coupé au cordeau. L'herbe et les fleurs côtoient la vigne dans les inter-rangs pour attirer les insectes. « Souvent on me dit que mes vignes sont sales » plaisante à moitié la viticultrice. 

Depuis des années, elle ne tond plus qu'un rang sur deux et des dizaines d'arbres ont été plantés sur le vignoble. Cette approche fondée sur le vivant, elle l'a en partie acquise au gré de ses recherches sur un petit animal qu'elle observe depuis longtemps virevolter au dessus de ses vignes : la chauve-souris.

« En 2015, quand j’ai commencé à parler des chauve-souris, on me rigolait au nez » confie cette membre du conseil d’administration du GDON (Groupement de Défense contre les Organismes Nuisibles). 

Même si elle passe pour une hurluberlue auprès de ses pairs, la vigneronne du Château Lapelletrie persiste dans ses recherches. Elle découvre des études menées dans le département voisin de la Dordogne qui explorent le rôle potentiel des chauves-souris dans la régulation de deux insectes redoutés des vignerons : l’eudémis et la cochylis.

Caverne d'Ali Baba

Les étoiles finissent par s’aligner en 2017. La Ligue de Protection des Oiseaux (LPO) observe une multiplication des gîtes à chauves-souris dans les vignobles locaux, installés pour attirer les mammifères volants. 

Pourtant, leur rôle dans la régulation des ravageurs reste à prouver sur le terrain. L'association lance alors une étude pionnière pour le confirmer, en collaboration avec l'INRAE…c’est banco pour Anne qui se manifeste pour participer.

" Des centaines recensées "

Un inventaire est alors mené sur ses parcelles afin de confirmer la présence d’une population significative de chauves-souris. 

Un Petit Rhinolophe observé dans la carrière @PaulineBenAli

Les relevés effectués révèlent une véritable caverne d'Ali Baba en mode biodiversité. En effet, d’anciennes carrières de pierre, typiques de la région de Saint-Émilion, sont présentes sur le site. Elles offrent des refuges parfaits pendant la saison froide. 

Résultat ? Des centaines d’individus de différentes espèces sont recensés, parmi lesquels des Petits et Grands Rhinolophes, des Pipistrelles communes, des Murins de Daubenton ou encore des Oreillards.

La preuve par les chiffres

Depuis cette découverte, Anne et la LPO comptent. Chaque année, les chiffres de sa population de chiroptères, ayant élu domicile chez elle, se maintiennent.

De leur côté, les chercheurs toujours aidés de la LPO analysent l'activité de l'espèce ainsi que celle des papillons ravageurs sur 32 parcelles de vignes. Et les conclusions sont positives :  la présence des chauve-souris réduit les dégâts causés par les insectes de 14 % en moyenne. 

" Chez moi c’était un terrain de drague ! "

Pourtant, sur le domaine d’Anne, les chauves-souris ne jouent pas encore leur rôle de prédateurs. « Chez moi, c’était un terrain de drague au début ! », s’amuse t-elle. En effet, les chiroptères chassaient davantage un partenaire qu’un ravageur. 

L'une des parcelles du domaine @PaulineBenAli

Sur les conseils de la LPO, la viticultrice modifie alors ses pratiques. 

Elle laisse pousser l’herbe et les fleurs dans les inter-rangs, en tondant un rang sur deux. « Plus il y a d’herbe, plus il y a de fleurs, et plus il y a d’insectes — la nourriture des chauves-souris ».

Des alliées, pas des super-héroïnes

Face à ces résultats, Yohan Charbonnier tempère. Le responsable expertise Gironde au sein de la LPO ne veut pas laisser entendre que la chauve-souris serait l’animal miracle venant à la rescousse des vignerons. 

Car face à la multiplication des aléas climatiques — canicules, sécheresses, pluies diluviennes — ou à l’arrivée de nouvelles espèces invasives, leur action reste limitée. « S’il y a une pullulation, les chauve-souris ne sont de toute façon pas assez nombreuses pour manger des milliers de papillons à l’hectare ».

" Un élément parmi un cocktail de solutions "

Elles ne vont pas avoir un rôle aussi efficace qu’un traitement chimique sur le court terme mais elles vont permettre de faire une veille qui va écrêter et limiter les cycles de pullulation réguliers. « La chauve-souris est l’un des éléments d’un cocktail de solutions visant à rendre la vigne plus résistante aux ravageurs, tout en réduisant, voire éliminant, le recours aux insecticides », précise-t-il.

D’autant que les dernières années n’ont pas épargné les vignerons. Entre les sécheresses et les canicules à répétition, les conditions étaient idéales pour l’eudémis qui adore la chaleur, déplore Anne. Mais pour elle, la lutte ne se gagne pas à coup de solutions uniques, mais par une approche sur le long terme en tenant compte de la complexité des écosystèmes.

Viticultrices pionnières

Depuis le début du projet, la LPO a collaboré avec 150 à 200 exploitations différentes « et ce sont surtout des viticultrices qui ont été les plus à l’écoute, à essayer de comprendre cette complexité d’organisation et d’avoir une sensibilité un peu différente que simplement le tracteur et le pulvé » tient à souligner Yohan Charbonnier.

La tablette à ultra-sons pour distinguer les espèces présentes @PaulineBenAli

L’initiative girondine pourrait bien inspirer d’autres régions. Le CNIV (Comité National des Interprofessions des Vins), qui représente l’ensemble des vignobles français sous appellation d’origine ou indication géographique, a invité la LPO à présenter les résultats du projet. Avec peut-être l’espoir d’en faire une démarche nationale.